Het is geen levende kerststal en er komen ook geen opgezette dieren aan te pas en toch is de kerststal in de St. Martinuskerk van Beegden heel bijzonder. De beeldengroep van de kerststal dateert al van 1913, meer dan een eeuw oud. Pastoor Geurts, destijds zielenherder van de St. Martinusparochie in Beegden hield zorgvuldig een dagboek bij waarin hij alle bijzonderheden van de parochie aantekende. Uit dat dagboek weten we dat de kerk voor kerstmis 1913 een nieuwe kerstgroep kocht uit de magazijnen van Religieuze Beelden van Gerard Linssen in Venlo. Volgens het dagboek bestond de kerstgroep uit twintig beelden, het Christuskindje, Jozef en Maria, de os en de ezel, een zogenaamde Gloria-engel, drie koningen, drie herders, zes schapen, een kameel en een drijver. De groep met het Christuskindje en de staande figuren groot 60 cm kostte destijds het lieve sommetje van fl. 74,45. Tel daarbij de kerststal van fl. 32,-- en wat mos en het totaalbedrag komt op fl. 111,15. Gelukkig bracht een extra collecte onder de gelovigen ruim fl. 50,-- op en de offertjes bij het kribbetje nog eens fl. 12,-- waarmee de kosten grotendeels gedekt waren.
Knikkende engel
Bij de groep hoorde ook nog een zogenaamde ‘knikkende engel’ bedoeld om de milde gaven van de gelovigen in ontvangst te nemen, maar die voldeed bij nader inzien toch niet aan de verwachtingen en is terug gestuurd. Harry Clerx, ooit het creatieve brein achter de kerststal vertelde in een interview over de knikkende engel: “Hij was zo’n 40 centimeter hoog en kostte destijds fl 6,50. Als je er een munt ingooide knikte het beeld vriendelijk ‘dankjewel’. Dat vonden we als kleine belhamels natuurlijk harstikke leuk. Maar centen om die engel iedere keer te laten knikken hadden we niet dus trokken we naar de dorpssmid en zochten in de werkplaats naar kleine stukjes ijzer. Die stopten we in de gleuf en de engel knikte net zo vriendelijk ‘dankjewel’ als met een cent. Alleen, de pret duurde niet zo lang want op een gegeven moment gaf de engel er de brui aan. Hij knikte niet meer voor onze ijzerplaatjes maar ook niet meer voor centen. Volgens het dagboek van pastoor Geurts is de engel teruggestuurd omdat hij niet meer voldeed, maar volgens mij werkte het beeld prima maar hebben wij het beeld ‘overvoerd’ met ijzerplaatjes.”
Harry Clerx overleed op 95-jarige leeftijd op 22 augustus 2013. Het kersttafereel wordt nog iedere jaar door een groep vrijwilligers zo natuurgetrouw mogelijk opgebouwd.
Bij de eerste kerstmis van de nieuwe pastoor Pisters in 1960 vond hij dat er toch een nieuwe kerststal moest komen. De beelden uit 1913 voldoen tot de dag van vandaag nog prima alleen de kerststal is vernieuwd. Timmerman Tjeu Linssen nam die taak op zich. Hij gebruikte voor de stal hout uit de in de oorlog verwoeste kerk waardoor toch nog iets van het verleden bewaard is gebleven in de nieuwe kerststal.
Helaas is de kerk niet meer de hele dag open. Vóór en na de H. Missen is echter alle gelegenheid voor belangstellenden om de meer dan 100 jaar oude kerstgroep en de kerststal in de Beegdense St. Martinuskerk te bewonderen.
