Op donderdag 6 oktober vindt er in Haelen een heuse Iron Dog Run plaats. Speur- en surveillancehonden van politie en defensie strijden die dag met hun begeleiders in het Leudal om het officieus Nederlands Politiehonden kampioenschap biatlon. De combinatie ‘mens en hond’ die als snelste het ongeveer 9,5 kilometer lange parcours weet af te leggen, mag zich aan het einde van de dag kampioen noemen. Jack Delissen en Jack Aarts tekenen net als in 2016 en 2019 voor de organisatie van het spectaculaire evenement.
Dat de beide Jacks hondenliefhebbers zijn, staat buiten kijf. Jack Aarts werkt bij de politie als hondenbegeleider bij het Team Surveillancehonden Limburg (TSL). Zijn carrière bij de politie zit er bijna op want de pensioendatum komt in zicht. Zijn tienjarige hond Capp is inmiddels afgekeurd en is als politiehond al vóór zijn baasje met pensioen gegaan. Aarts: “Capp is een Mechelse herder en hij is mijn zevende diensthond. Wij vormden altijd een goed team; hij was gewoonweg mijn collega bij de talloze keren dat wij ingezet zijn.” Jack Delissen, de jongste van de twee Jacks en actief bij de vrijwillige politie, heeft diverse politiehonden in zijn kennel die hij zelf heeft afgericht en opgeleid tot politiehond. Jack Delissen en Jack Aarts waren ooit lid van de zelfde hondensportvereniging waar Jack Delissen onder andere als pakwerker actief was.
De hond blijft onder toezicht
De Iron Dog Run is qua naam afgeleid van de klassieke langeafstandstriatlon met de naam Iron Man, waarbij als eerste onderdeel 3,86 kilometer zwemmend afgelegd moet worden, gevolgd door 180 kilometer fietsen. Daarna volgt een volledige marathon van 42 kilometer en 195 meter. “Bij de Dog Run is dat toch net iets anders”, vertelt Jack Delissen. “Man of vrouw en de aangelijnde hond leggen bij ons rennend een parcours af van 9,5 kilometer, waarbij zij steeds op de bospaden blijven en de hond continu onder toezicht van zijn baas blijft. Het is een pittig glooiend parcours en onderweg dienen heel wat opdrachten uitgevoerd te worden.
Ook bij de Dog Run moet er gefietst worden met de hond naast de fiets aan de lijn. Er zijn allerlei behendigheidsoefeningen en er moet gekropen en geklauterd worden.
Net als bij de echte biatlon moet er door de deelnemers op een doel geschoten worden, waarbij een misser tijdverlies betekent. Het schieten gebeurt overigens op een veilige manier, want er komen geen kogels maar laserstralen bij te pas. Onze Run is overigens geen ‘open wedstrijd’, want enkel hondenbegeleiders die werken bij de politie, defensie en de douane mogen deelnemen.“
Donderdag wedstrijddag
Jack Aarts: “In het weekend zijn vaak evenementen in Nederland en de hondenteams moeten dan inzetbaar zijn. De organisatie van dit kampioenschap in een weekend is dus geen optie. Het laatste kampioenschap vond in 2019 ook plaats in Haelen en de deelnemers waren destijds laaiend enthousiast over het mooie gevarieerde en soms zelf ruige parcours in het Leudal. Een parcours dat veel vraagt van zowel de begeleider als van de hond. We beginnen om 10.00 uur ’s morgens bij het voetbalterrein in Haelen en iedere drie minuten start er een combinatie. Een van de meest spectaculaire onderdelen is het afdalen van de Litsberg via een tokkelbaan waarbij de combinatie mens en hond aan de overkant van de Leubeek de grond raakt. Scouting Horn bouwt voor deze gelegenheid deze tokkelbaan voor ons op. Alle Nederlandse eenheden zijn door ons aangeschreven en we mogen er veel in Haelen welkom heten. Ook zullen er deelnemers uit België en Duitsland aanwezig zijn. De meeste politiehonden zijn Mechelse of Hollandse herders. Het zijn niet alleen surveillance honden die meedoen. Ook met een speurhond kun je je inschrijven. De speurhond hoeft natuurlijk geen bijtoefeningen te doen.”
Lopen met een hond in een kruiwagen
Volgens Jack Delissen vergt de biatlon heel wat van zowel de hond als van zijn baasje. Om succesvol te zijn, moeten begeleider en hond volgens Delissen een hecht team vormen. Daartoe is een intensieve voorbereiding een vereiste; de begeleider moet zijn hond heel goed kennen. Jack Delissen: “Natuurlijk moet je zelf ook een goede conditie hebben, want net als je hond moet jij die bijna tien kilometer rennend afleggen. Dit zul je samen met je hond moeten trainen.
De deelnemer moet zijn hond over een klein gedeelte van het parcours dragen en met een hond van veertig kilo zoals die van mij, is dat geen geringe opgave.
Ook dat moet getraind worden net als het vervoeren van je hond in een kruiwagen. Hij moet in de kruiwagen blijven zitten. Springt hij er uit, dan levert dat straftijd op.”
Uit ervaring weten beide Jacks dat die intensieve voorbereiding de band tussen baas en hond versterkt en het trainen voor een biatlon noemen ze dan ook gelijktijdig: Fun for the dog en fit for the job.
