VerhalenPieter Knippenberg

Uitbaters Dré en Annie Kluijtmans houden het na 44 jaar voor gezien: “Wij gaan Café Den Hook zeker missen”

Heythuysen / Midden-Limburg

Op de hoek van de Dorpstraat en de Sint Antoniusstraat, schuin tegenover de Sint Nicolaaskerk in Heythuysen ligt Café Den Hook; de ligging heeft ongetwijfeld de naam bepaald. Den Hook mag dan wel een fraaie witte voorgevel hebben, het interieur is onmiskenbaar dat van een traditioneel bruin café. De bruine kroeg heeft het tegenwoordig moeilijk en er verdwijnen er steeds meer. De typische ‘huiskamersfeer’ van het bruin café wordt vaak ingeruild voor die van een eigentijds eetcafé. Niet iedereen is blij met die ontwikkeling. In Amsterdam heeft zelfs een politieke partij geopperd om bruine cafés te behouden door er gemeentelijke monumenten van te maken. Exploitanten Annie en Dré Kluijtmans die Café Den Hook na 44 jaar gaan verlaten, hopen dat hun opvolgers de sfeer van het bruine café in stand willen houden, net zoals zij vanaf 1979 hebben gedaan.

Annie(1956) en Dré (1950) Kluijtmans zijn horecamensen in hart en nieren. Het horecaleven werd Annie al met de paplepel ingegeven want haar ouders runden in de Steenstraat in Panningen café Het Witte paard. Dré verdiende aanvankelijk de kost als chauffeur op een bierwagen en kwam bij veel horecaondernemers over de vloer.

Om een centje bij te verdienen werkte het stel vroeger geregeld in de bediening bij andere horecazaken en zo ontstond het idee zelf een café te beginnen. Dré Kluijtmans: “We woonden destijds in Maasbree en hadden onze zinnen gezet op een café in Baarlo. Toen werd ik getipt eerst eens in Heythuysen te gaan kijken, daar kwam Café De Hoek vrij en dat zou echt iets voor ons zijn. Dus wij naar Heythuysen. Ik weet het nog precies, het was op een zondagmiddag. Toen we die witte voorgevel zagen, de bomen op het terras, de ingang met het trapje en het gezellige interieur, waren we meteen verknocht aan het pand. We zijn daarna snel met de exploitatie gestart en gingen ook wonen in het pand. Aan het interieur hebben Annie en ik  nauwelijks iets veranderd, wel hebben we de naam veranderd in Den Hook.”

Nostalgie

Het interieur van Den Hook met zijn bruingekleurd meubilair, houten lambrisering en bruinhouten buffet, spaarkas en biljart roept bij menigeen nostalgische gevoelens op. De sfeer van de jaren vijftig en zestig is hier dan ook nog voelbaar aanwezig. Aan de muren  hangen de ingelijste zwart-wit foto’s van de carnavalsprinsen van De Kwakkert vanaf 1955 tot heden. “De laatste verbouwing dateert van 1956”, weet Annie. “Buiten het noodzakelijke schilderwerk hebben wij het interieur onaangetast gelaten. Je kunt wel stellen dat hier de tijd stil heeft gestaan.”

Een tafel vol bier

Toch is er in de afgelopen 44 jaar volgens Dré en Annie in het café en in het uitgaansleven een en ander veranderd. “Dré: We zijn een twintigtal jaren geleden begonnen met speciaal bieren omdat we merkten dat onze gasten daar steeds meer interesse in hadden. Het drinken van enkel pils is al lang op zijn retour. Mensen gaan ook anders met alcohol om. Waar het vroeger nog al eens voorkwam dat iemand een hele tafel bier bestelde of om een vol dienblad vroeg, drinken de bezoekers nu meer hun favoriete drankje en dat ook nog eens in hun eigen tempo.” Om zijn verhaal te ondersteunen toont Dré foto’s van uitgelaten cafébezoekers rondom een cafétafel boordevol volgetapte bierglazen.

Kwakkertepool

Wanneer je 44 jaar hetzelfde café runt, heb je veel herinneringen en heel wat te vertellen, zo ook Dré en Annie. Ze  vertellen volop anekdotes over markante cafégasten en over de vele mooie carnavalsfeesten die in hun café gevierd werden. Ook dit jaar was Carnaval bij Den Hook volgens Annie weer een geweldige ervaring. Het café dient als verenigingslokaal voor veel verenigingen in Heythuysen waaronder Carnavalsvereniging de Kwakkert en Biljartclub Den Hook. In de carnavalstijd wordt de naam Den Hook dan ook steevast omgedoopt tot ‘Kwakkertepool’.  

Bijzondere gasten heeft het kasteleinsechtpaar ook mogen begroeten, BN’ers als Carice van Houten, Frans Pollux en oud-gouverneur Theo Bovens waren er ooit te gast. Dat Annie en Dré het tappen van een biertje heel goed onder de knie hebben, blijkt uit de prijzen die ze ooit bij tapwedstrijden hebben gewonnen. Achter het buffet flonkeren als bewijs daarvan twee ‘gouden ’tapknoppen’ en een ‘zilveren’ fust.

Monumentje

Na 44 jaar komt er nu een einde aan de horeca activiteiten van Annie en Dré Kluijtmans in Heythuysen. Een horecamakelaar is inmiddels ingeschakeld om een nieuwe exploitant te vinden en als die gevonden wordt, vertrekken Annie en Dré uit Den Hook. “We worden er niet jonger op en  gezondheidsproblemen spelen ook een rol bij het besluit te stoppen”, vertelt Annie.

“We gaan met pijn in het hart uit het café want we hebben dit werk altijd met veel passie gedaan. Het gaat niet meer zoals we het zouden willen en dan is stoppen een verstandig besluit.

We hopen echt dat de nieuwe exploitant het café op de zelfde wijze voortzet en dat de vele verenigingen die bij ons hun thuisbasis hebben hier ook in de toekomst kunnen blijven. We gaan Den Hook zeker missen, maar als klant kunnen we er natuurlijk altijd nog terecht.”

Dat de gemeente Leudal bruincafé Den Hook een monumentale status verschaft ligt niet direct voor de hand, maar een monumentje is het wel degelijk en zeker in de ogen van Annie en Dré.