In ons land staan circa 550 kastelen. Vrijwel allemaal spreken ze enorm tot de verbeelding. Vroeger combineerden kastelen een zekere verdedigbaarheid onder middeleeuwse omstandigheden met bewoonbaarheid voor een beperkte groep mensen: variërend van adellijke families tot een militair garnizoen. Elk kasteel kent dus ook wel een bijzonder verhaal. Maar welk kasteel is nu het mooiste van Nederland?
Natuurlijk is het – met landelijk zo’n schat aan historische rijkdom – al een hele eer wanneer een kasteel op een lijst van vijftig genomineerde bouwwerken staat, geselecteerd door de Kastelenstichting en de Rijksdienst voor Cultureel Erfgoed.
Verrassing
‘En een hele verrassing bovendien’ vult Vera Haans aan. Samen met Rogier Helwegen runt zij het restaurant en bed and breakfast, die tegenwoordig in Kasteel Aldenghoor in Haelen gevestigd zijn. ‘We wisten zelf nog van niks’, bevestigt Rogier. ‘We werden er door berichten in de pers op gewezen.’
Wat is er precies aan de hand? Iedereen die dat wil kan via internet een stem uitbrengen op zijn of haar favoriete kasteel. Die stemming bepaalt welke kastelen eindigen in de top vijf, die in maart bekend wordt gemaakt. Een deskundige jury kiest hier vervolgens het kasteel uit dat zich het ‘Allermooiste kasteel van Nederland’ mag gaan noemen. De winnaar wordt op 6 juni, de Dag van het Kasteel’ uitgeroepen. Bovendien worden alle vijftig kastelen van de longlist opgenomen in een nieuw boek van de ANWB.
Historie
Kasteel Aldenghoor voldoet zonder meer aan de belangrijkste criteria om op de longlist te komen, zoals een middeleeuwse oorsprong, de status van rijksmonument een een goede toegankelijk voor bezoekers. Het gebouw kent daarnaast een boeiende historie, waarvan de laatste fase al eens goed beschreven is door de huishistoricus van HALLO Magazine, Leon Moonen. Dat verhaal is ook nog terug te vinden op HALLO.Online.nl. De eerste vermelding in oude geschriften dateert echter al uit het jaar 1212, wanneer er nog sprake is van het ‘versterkt huis’ van de heren van Ghoor de Horne. De Van Ghoors werden opgevolgd door diverse eigenaren, waaraan bepaalde straten in Haelen nog herinneren. Denk aan landvoogd Werner van Pallandt en Dirk van den Boetselaar. In 1692 kwam het kasteel voor bijna drie eeuwen in bezit van de familie De Keverberg, waarna het in 1903 werd omgedoopt tot klooster van de zusters Ursulinen. In 1927 veranderde het in een kleinseminarie voor missiepaters, die in 1976 vertrokken. Het kasteel werd weer privébezit.
Huwelijkslocatie
Het bouwwerk is zeker ook een lust voor het oog. Het kasteel ligt op een omgracht terrein en omvat een hoofdgebouw dat bestaat uit twee haaks op elkaar staande vleugels. Op de binnenhoek staat een ronde toren van baksteen en mergel uit de 15e eeuw, met een hoge spits van rond 1700. Kasteel Aldenghoor heeft verder een haakvormige neerhof uit de 17e en 18e eeuw, een poortpaviljoen en een toegang over een brug met drie bogen. Zo’n romantische plek is uiteraard ook zeer in trek als huwelijkslocatie. Maar niet alleen de liefdespaartjes hebben Aldenghoor ontdekt. Landelijke ‘exposure’ kreeg het kasteel door onder meer door ‘Avondetappe’, het jaarlijkse televisieprogramma van de NOS dat in het teken staat van de Tour de France. Aldenghoor kan dan ook zeker concurreren met menig Frans kasteel. ‘Vooraf kwamen ze een kijkje nemen’ vertelt Rogier. ‘Ik had de poort nog dicht maar zei al tegen die mensen: ‘Als die deuren open gaan, hebben jullie geen twijfel meer.’ En zo ging het ook. Ze wisten meteen: dit is dé locatie. ‘Je weet trouwens niet wat je ziet als zo’n karavaan uiteindelijk aankomt. Vrachtwagens, al die bekabeling, de hele crew. Maar hele aardige mensen allemaal, zeker ook Dione de Graaff.’
Levenslang
Daarnaast was het tv-programma ‘Levenslang met dwang’ was al eens te gast op het kasteel. Daarin staan mensen met verschillende dwangstoornissen centraal. Kijkers kunnen meebeleven hoe therapie krijgen om hun dwangstoornissen beter te controleren. De therapeuten werken onder meer met exposuretherapie, waarbij de deelnemers onder begeleiding situaties aangaan die hun dwang zal oproepen. Dat gebeurt allereerst binnen een luxe omgeving, om vervolgens langzaam af te bouwen naar meer primitieve omstandigheden. Het spreekt voor zich dat Aldenghoor een startlocatie was, maar dat wil niet zeggen dat deze gasten zich op hun gemak voelden. Dat had uiteraard alles met hun stoornis te maken. ‘Die mensen waren een hele week hier’ legt Vera uit. ‘Er was bijvoorbeeld ook iemand bij die bang was voor kruisen en alles wat met de dood te maken heeft. Ik heb me tot dat moment nooit eerder gerealiseerd hoeveel kruisen er eigenlijk in het gebouw hangen… We mochten ook niet vooraf tegen de kandidaten vertellen dat er een kerkhof is. En evenmin dat daar tegenwoordig niemand meer ligt, want daar moest die betreffende mevrouw dus op therapeutische basis rondwandelen. Ook dit was zonder meer een heel bijzondere ervaring.’
Verhalen
In 1972 had de toen 28-jarige Viola Flachmeier het roer van de staalonderneming van haar overleden vader overgenomen. Later trouwde zij met de Zweedse architect Hallmann, met wie ze een dochter kreeg. De succesvolle Duitse zakenvrouw kocht Aldenghoor in 1982. In 2006 scheidde ze van Hallmann en hertrouwde met een nazaat van het roemruchte geslacht Hohenzollern, wat haar een adellijke titel opleverde. Toen Viola in 2012 op 68-jarige leeftijd overleed, wist haar dochter niet goed wat ze met het kasteel moest beginnen. Het was Vera’s vader die uiteindelijk Aldenghoor kocht. Uiteindelijk werd het ook weer verkocht, maar de plannen die Vera en Rogier hadden met de kamers voor het B&B in de bijgebouwen van het kasteel, een restaurant en een feestzaal vielen in goede aarde bij de nieuwe eigenaar. Sinds 2016 werken zij nu samen op deze prachtige locatie. Vera: ‘Zodra je hier door de poort gaat, vergeet je dat je midden in een dorp zit. Je stapt echt terug in de tijd. Het kasteel brengt zo ontzettend veel verhalen naar boven, want de levens van al die bewoners hebben hun sporen nagelaten. Het kasteel is mooi onderhouden en je kunt ook mede daardoor al die verhalen leren kennen tijdens een rondleiding. Gasten ervaren die geschiedenis, voelen die ook vaak. Het is bijna tastbaar. Ik denk dat dit alles er ook aan bijgedragen heeft dat we nu op die lijst staan. En daar zijn we natuurlijk ook heel blij mee.’
Stemmen
Sophia de Boer, Lee Towers, Anny Schilder, het zijn zo nog wat namen van BN’ers die Kasteel Aldenghoor al ontdekten als een opmerkelijke, historische en bijzonder fraaie verblijfplaats. En eigenlijk zijn wij van HALLO Magazine er ook wel uit. Die titel hoort in Haelen thuis! Wil jij ook stemmen? Dat kan tot en met 6 maart. Ga naar: www.anwb.nl/eropuit/nieuws/2022/januari/allermooiste-kasteel-van-nederland-verkiezing. En neem ook eens een kijkje op www.kasteelaldenghoor.nl.
