Wanneer we elkaar spreken in de kantine van Garage AutoFirst ’T Heukske in Haelen over hun avontuurlijke tocht, zijn Ben Maes en zijn compagnon Tom Ronckers net teruggekeerd uit het ijskoude Scandinavië, waar het tweetal enthousiaste autoliefhebbers in hun opgepimpte Volvo S70 uit 1999 van 10 tot 18 januari een spectaculaire toertocht rond de Botnische Golf heeft volbracht. Niet zomaar een toertocht, maar de zogenaamde Barrel Challenge Wintereditie.
‘De gaafste winterrun die er is’
De websitetekst van de Nederlandse organisatie kwalificeert de tocht als: ‘De gaafste winterrun die er is, compleet met dikke pakken sneeuw, schitterende natuur en te gekke bootovertochten. Een Barrel Challenge die alles heeft wat je je kunt wensen tijdens de run. Verwacht geen zon, zee en strand, maar als rijder word je geconfronteerd met echte challenges, regelrechte uitdagingen!’
Passie
Ben en Tom delen dezelfde passie voor auto’s. Beiden zijn geboren in 2002 en opgeleid tot automonteur. Ben in Helmond en Tom in Maaseik. Ze noemen zich ‘TEAMLOLVO’ en die naam geeft aan dat ze liefhebbers van een lolletje zijn én ook van hun oude Volvo. Deze oude groene Volvo, ooit gebouwd voor een zogenaamde garbagerun, staat buiten voor de garagedeur geparkeerd en blijkt royaal beplakt te zijn met grote roze en knalgele stickers. Het is een echte barrel, vrij vertaald uit het Engels: Een auto met gebreken. Alleen met dergelijke auto’s mag je meedoen aan de Barrel Challenge. “De auto mag dan ook niet meer dan 1000 euro aan dagwaarde hebben”, weet Ben en hij vertelt aanvullend dat het een ‘vijf cilinder’ betreft met slechts 140 pk aan vermogen.
“Nee, het is bepaald geen racemonster”, zegt Tom Rockers lachend. “De auto is ook nog eens super traag geworden door het hoge gewicht.” Die extra kilo’s zijn onder andere te wijten aan het fors uitgevallen dakrek op de auto waar van alles op bevestigd is, variërend van een aantal verstralers, een groot dakkoffer, een viertal zware spijkerbanden en ook enkele speakers. Die laatste heeft het TEAMLOLVO alleen gebruikt op parkeerplaatsen. Tijdens het rijden is dat, net als in Nederland niet toegestaan. De kofferbak van de auto was tijdens de rit geheel gevuld met reserveonderdelen en het nodige gereedschap. Zelfs een schop behoorde tot de uitrusting en die hebben ze ook daadwerkelijk gebruikt om auto’s van gestrande mededeelnemers uit de sneeuw te bevrijden.
Min 22 graden
In totaal hebben Ben Maes en Tom Ronckers zo’n 5000 kilometer over Zweedse, Finse en Noorse wegen afgelegd. Diverse keren moest een overtocht met een veerboot gemaakt worden. Het was geen snelheidsrace. Het uitrijden van de tocht en het uitvoeren van de challenges waren belangrijker dan de gereden tijd. Gevraagd naar die challenges vertellen Ben en Tom dat het diverse grappige opdrachten waren, zoals het op de foto gaan met een beer; iets wat hen overigens niet gelukt is. “Geen beer gezien.” Aan de tocht namen 97 auto’s deel met in totaal 211 inzittenden. Een vijftal barrels wist de tocht vanwege materiaalpech niet te voltooien.
Santa Claus
Ben en Tom wisten vooraf dat het rijden van een dergelijke tocht midden in de winter zou betekenen dat de dagen nog veel korter zouden zijn dan in Nederland. “Dat maakte het rijden extra zwaar”, merkt Tom op.
“Van de mooie natuur hebben we niet zoveel gezien. Jammer genoeg ook geen rendieren en elanden. We reden op toerbeurt. Twaalf tot veertien uur per dag!
De wegen in Zweden en Finland lagen vol en sneeuw en ijs. Af en toe ging de wagen schuiven. Stevig doorrijden was dan ook onmogelijk en onverantwoord. Hier kwamen onze spijkerbanden goed van pas. Daarbij was het grotendeels schemerig en donker. In Finland reden we ooit ruim honderd kilometer zonder ook maar één tegenligger. Toen we in Rovaniemi aankwamen, dat is de hoofdstad van Fins-Lapland, was het daar maar drie uren licht. Het was er met min 22 graden ook nog eens ijzig koud. De verwarming van onze Volvo had het er moeilijk mee.”
“In Rovaniemi zijn we met de Kerstman op de foto geweest”, vertelt Ben en hij laat de foto van de ontmoeting met Santa Claus zien. Tom toont ook een foto waarop een minuscuul streepje noorderlicht zichtbaar is. Door de aanwezige bewolking hadden ze dit natuurverschijnsel maar heel even kunnen waarnemen. “Een echte tegenvaller”, noemt Ben het.
Terugkijkend op hun niet alledaagse avontuur tonen Ben en Tom zich echter dik tevreden. Ze kregen onderweg veel leuke reacties en hebben vrienden aan hun expeditie overgehouden. Wellicht volgt op deze tocht een vervolg, maar tussen de regels door merk ik dat dat dan wel eens een Barrel Challenge in de zomer zou kunnen zijn, met een auto met wat meer vermogen en uitgevoerd met een stevige bullbar! Ik ben benieuwd.
Zie ook: @teamlolvo
