Wat we tegenwoordig met een fraai woord een ‘burgerinitiatief’ noemen, vond ruim een halve eeuw geleden al plaats in Hunsel. In het dorp was behoefte aan een veilige speelplaats voor kinderen. De gebroeders Jack en Ton Janssen, Lei Breukers, Bert Vleeshouwers, Wiel Zentjens, Ton Theunissen en in 1974 nog niet ongebruikelijk Pastoor Steegs zetten hun schouders onder het plan een speelplaats voor de jeugd te realiseren.
Eerdere pogingen om een speeltuin op te zetten in Hunsel waren gestrand. Dit zevental enthousiaste dorpelingen was echter wel succesvol. De speeltuin werd aan de Jacobusstraat gerealiseerd en vernoemd naar de nabij gelegen gesloopte boerderij ‘Op Zeevers’. Zeevershof bleek bepaald geen eendagsvlieg te zijn. De speeltuin in Hunsel bestond afgelopen jaar al weer vijftig jaar. Hallo Magazine ging in gesprek met enkele vrijwilligers en enkele bezoekers van Zeevershof, een speelvoorziening die je ieder dorp gunt.
Peter Hermans en Rob Adams, beiden geboren en getogen in Hunsel, zijn respectievelijk voorzitter en secretaris van de Stichting Speelruimte Hunsel. De stichting beheert de ruim 4000 vierkante meter grote keurig verzorgde speeltuin in de schaduw van de Jacobuskerk. Het perceel is eigendom van de gemeente Leudal. We spreken elkaar in het fraaie speeltuinlokaal op een zonnige zaterdagmorgen in augustus terwijl de eerste bezoekers binnendruppelen. Ook Thea, de echtgenote van Rob en ook vrijwilligster schuift aan bij ons gesprek. Het wordt al snel duidelijk dat de speeltuin hun grote liefde is. Moeiteloos lepelen ze allerlei feiten en anekdotes uit de geschiedenis van Zeevershof op. Het succes van de speeltuin komt volgens Peter, Rob en Thea zondermeer op het conto van de ruim dertig gedreven vrijwilligers en hun voorgangers die bij wijze van spreken dag en nacht voor ‘hun’ speeltuin klaarstaan.
“Er is natuurlijk in die afgelopen vijftig jaar heel wat veranderd”, concludeert voorzitter Peter Hermans. “De eerste bestuurders hadden destijds maar weinig financiële middelen ter beschikking en stonden zelfs persoonlijk borg voor eventuele verliezen. Nu is dat gelukkig anders. De speeltuin ging destijds van start met een aantal speeltoestellen afkomstig van dorpsgenoten en ook de leerlingen van St. Jansberg in Maaseik maakten degelijke en niet al te prijzige apparaten. Daarmee kwam het speelterrein al behoorlijk vol te staan. Ook kwam er een ruimte voor materiaalopslag en onderdak voor toezichthouders. Dat gebouwtje was een oud schoollokaal uit Ell. Er moest wel een schuin dak opgemaakt worden, omdat het anders niet paste bij de hier naast gelegen kerk. Op de plaats van het oude gebouw kwam in 1989 dit lokaal dat ook al weer enkele keren door ons gerenoveerd is.”
Veiligheid en hygiëne
Ook aan de speeltuin zelf is de afgelopen jaren veel veranderd. Dat heeft blijkbaar te maken met de steeds hogere eisen die aan veiligheid en hygiëne van een speeltuin worden gesteld. Rob Adams: “Wij zijn verantwoordelijk voor de speeltuin en controleren en keuren zelf tweewekelijks alle speelvoorzieningen. Alle bevindingen worden in een digitaal logboek bijgehouden. Een toestel dat we niet meer vertrouwen, wordt uit de omloop genomen en opgeknapt of afgeschreven. Dat opknappen van speeltoestellen wordt m.n. buiten het seizoen gedaan door een achttal vrijwilligers.”
John Deere trekker als eyecatcher
Die vrijwilligers, zeg maar de klussenploeg, heeft ook in de wintermaanden niet stilgezeten. Ze hebben zelf een nieuw speeltoestel gebouwd, een grote houten geelgroen geschilderde John Deere tractor met een glijbaan aan de achterkant. De nieuwe aanwinst die vlakbij de ingang staat is daarmee een echte eyecatcher en blijkt razend populair bij jongens en meisjes die wel eens achter het stuur van een grote trekker willen zitten. Zeevershof beschikt niet alleen over speel- en klimtoestellen maar ook over ingegraven trampolines en kleine ondiepe zwembadjes. De speeltuin is open van eind april tot begin september. Over belangstelling heeft Zeevershof niet te klagen. Thea Adams: “We zijn tevreden over het aantal bezoekers. De laatste jaren zo’n dertienduizend bezoekers per seizoen. Zeven jaar geleden verkochten we 350 seizoenkaarten, nu maar liefst 900.”
“Je hoeft hier niet diep in de beurs te tasten”
Waar komt dat succes vandaan? Thea Adams: “Ik denk dat ons concept heel erg gewaardeerd wordt. Zeevershof is een leuke overzichtelijke speeltuin met allerlei uitdagende speeltoestellen, veilige trampolines en zwembadjes. Kleintjes kunnen hier lekker met zand en water spelen. Met twee euro per persoon is de entree best laag. Voor een kopje koffie en een lekker stukje vlaai van Bekker Dukers hoef je ook al niet diep in de beurs te tasten. Frites en snacks verkopen we niet, wel soep, tosti’s en een broodje knakworst. Hebben ouders of opa’s en oma’s zin in een biertje of een wijntje, dan kan dat ook. We zijn ook een gewilde locatie voor kinderfeestjes en schoolreisjes.
Niet alleen gezinnen komen naar Zeevershof, ook de plaatselijk afdeling van de Zonnebloem bezoekt af en toe ons lokaal en iedere woensdag komen senioren uit Hunsel hier jeu de boules spelen. Ook wandelaars en fietsers weten ons terras ook te vinden. Bij de naastgelegen kerk kunnen pelgrims die naar Santiago de Compostella lopen hun stempel halen. Dat gaat geregeld gepaard met een bezoekje aan ons terras”, vertelt Thea.
De bezoekers van Zeevershof komen volgens Peter Hermans echt niet alleen uit Hunsel maar uit de hele regio. Mond op mondreclame van tevreden bezoekers leidt tot steeds grotere bezoekersaantallen. Peter Hermans: “Wellicht lopen we in de toekomst tegen onze grenzen aan. Daar zullen we dan iets mee moeten doen. In ieder geval ziet onze toekomst er goed uit. We hebben voldoende vrijwilligers die het héél leuk vinden hier actief te zijn en heel Hunsel waardeert wat wij hier doen. Ik ben hier twintig jaar vrijwilliger en heb er nog geen dag spijt van gehad!”
Opa John en Oma Marianne uit Hunsel zitten met zoon Twan en kleindochter Julie deze morgen al vroeg in de speeltuin. “Ik kom hier wekelijks”, zegt Twan. “Ik kwam hier al graag als kind en nu kom ik weer met mijn dochtertje. Deze speeltuin is laagdrempelig en heel overzichtelijk en echt met de tijd meegegaan. Wij hebben respect voor al die vrijwilligers die dit mogelijk maken.”
Laura uit Stramproy bezoekt met haar dochtertje en schoonouders uit Altweerterheide voor de eerste maal Zeevershof: “Ik vind het ongelooflijk hier. Ik kreeg de tip van een kennis. We zitten hier fijn in de schaduw te genieten. De koffie is lekker en de prijs is wijs! Wij zijn dik tevreden.”
Voorzitter Peter Hermans: “In het seizoen ben ik hier iedere morgen om 6.30 uur aanwezig en maak dan het zwembad schoon. Ook maak ik een controlerondje over het terrein. Daarna ga ik naar mijn werk.”
