Kastelen prikkelen de fantasie. Ze brengen ons naar een lang vervlogen tijdperk van ridders, jonkvrouwen, edellieden, hofdames en lakeien. De eerste kastelen in onze regio verschenen rond 1200 n. Chr. en waren versterkingen van kleine en grote machthebbers om de zelfstandigheid van hun territoria te bevestigen.
Na de uitvinding van het buskruit en de komst van huurlegers op de slagvelden aan het einde van de Middeleeuwen verdween het militaire aspect. Met een kasteel kon je wel nog altijd laten zien dat je van adel was. Het kasteel werd dan ook steeds meer een statussymbool. Ook rijke burgers toonden hun welstand graag met een kasteel.
Dat deze droomwereld van adel en romantiek ook in onze tijd nog bestaat, bewijst het verhaal van Viola Hallmann.
Deze Duitse vrouw werd in de plaats Hohenlimburg (Ruhrgebied) als Viola Flachmeier in een zeer bemiddelde ondernemersfamilie geboren. De vader van haar moeder was de oprichter van de staalwerkfabriek Theis. Het gevoel van bevoorrecht te zijn heeft een grote invloed op haar leven gehad. In haar meisjesjaren koesterde zij al de diepe wens om ooit een prinses te worden en dat kan natuurlijk op die leeftijd eenvoudigweg als een kinderlijke fantasie worden afgedaan, maar Viola heeft aan dit streven vastgehouden. In 1972 nam zij na de dood van haar vader als 28-jarige het roer van de staalonderneming over. Inmiddels was haar achternaam, door haar huwelijk met een veel oudere Zweedse architect met Duitse wortels, Hallmann geworden, met wie ze een dochter kreeg.
Ze leidde het staalbedrijf in die beginjaren beslist niet onsuccesvol. In 1978 werd ze in de Bondsrepubliek Duitsland (toen alleen West-Duitsland) zelfs uitgeroepen tot Ondernemer van het Jaar. Een belangrijke stap in de realisatie van haar sprookje maakte ze in 1982 met de koop van het verwaarloosde kasteel Aldenghoor in Haelen.
Viola was in die jaren een grootindustrieel en zodoende een potentieel doelwit van de Duitse antikapitalistische terreurorganisatie Rote Armee Fraktion (RAF), die ook buiten het grondgebied van de Bondsrepubliek aanslagen pleegde.
Het kasteel werd dan ook na haar intrek opgetuigd met hekwerken en tralies en deze beveiliging is tegenwoordig nog te zien. De pseudo-prinses pendelde naar haar werk in het Ruhrgebied en had weinig binding met het dorp Haelen. Ze leefde met haar gezin afgezonderd op het kasteel. De veiligheidsmaatregelen hebben dit isolement nog verder versterkt. De plaatselijke harmonie Philomena wist haar wel te strikken als beschermvrouwe.
De koop van een kasteel in Schotland paste natuurlijk ook bij haar adellijke ambities, maar zelfs het eigendom van twee kastelen bracht haar niet de felbegeerde positie. Prinses Hallmann sloeg in adellijke kringen nog geen deukje in een pakje boter.
Viola was een kordate vrouw en deinsde voor draconische maatregelen niet terug. In 2006 scheidde ze van haar inmiddels demente man en huwde met een nazaat van het roemruchte Duitse adellijke geslacht Hohenzollern. Uit deze adellijke familie stamde de laatste Duitse keizer Wilhelm II. Het is wel de vraag of dit huwelijk daadwerkelijk werd geconsumeerd, want Donatus, zoals haar veel jongere echtgenoot heette, was de herenliefde toegedaan. Ze heeft ook nauwelijks met hem samengeleefd. Maar om de liefde was het Viola helemaal niet te doen.
Het ging haar om de adellijke titel, want nu kon ze door het leven stappen als “Viola Christa Prinzessin von Hohenzollern”.
De pers sprak al heel vlug denigrerend over de Staalprinses, ook omdat er meesmuilend werd gedaan over de dubieuze adellijke herkomst van haar nieuwe man. Het zal Viola om het even zijn geweest, want haar meisjesdroom was uiteindelijk in vervulling gegaan. Het heeft haar wel niet veel geluk gebracht en het is sindsdien zelfs bergafwaarts gegaan. Al spoedig na het huwelijk stierf haar eerste man, waarmee ze nog zeer verbonden was, op 93-jarige leeftijd. Gelet op de gezegende leeftijd een verlies dat nog te dragen viel.
Een veel ernstiger probleem was de economische crisis van 2009. Haar bedrijf geraakte in grote financiële problemen. Ze verloor het meerderheidsaandeel van het familiebedrijf, waardoor de staalfirma net niet het eeuwfeest kon vieren. Tevens zag ze zich door het geldverlies genoodzaakt haar befaamde stoeterij van IJslandse paarden te sluiten.
Bovendien was ze van haar dochter vervreemd geraakt en door al deze ontwikkelingen vereenzaamde de prinses heel sterk. Staalbedrijf failliet, de paardenfokkerij noodgedwongen van de hand gedaan, van haar kind vervreemd, bleef ook de ultieme ramp haar niet bespaard: ze verloor haar gezondheid en kreeg kanker. In de terminale fase van haar ziekte wenste ze bij haar dochter in Florida te verblijven en in deze Amerikaanse staat overleed ze kort voor Kerstmis 2012 op 68-jarige leeftijd.
Haar urn rust samen met die van haar eerste man in de Hallmann-kapel in het poortgebouw van kasteel Aldenghoor. Inderdaad, de Hallmannkapel en niet de Von Hohenzollernkapel.
In het hiernamaals is namelijk geen adel en zijn we uiteindelijk allemaal gelijk.
Leon Moonen, reisverleider naar geschiedenis www.cliotravel.nl
Met dank aan Henny van de Vorle. Henny woont op kasteel Aldenghoor en geeft op verzoek rondleidingen
