Limburg is mooi, mag gezien worden en dat willen we weten. Als het zonnetje ook maar even schijnt stappen we met z’n allen op de fiets of trekken de wandelschoenen aan. Er is bijna geen plekje meer te vinden in Limburg of er loopt wel een fiets- of wandelroute door. Overal zie je de bekende routebordjes. Voor een avontuurlijke wandeltocht hoef je niet perse naar het buitenland. In de driehoek Thorn, Neeritter en Kessenich in België ligt de uitdagende cultuurwandelroute ‘De Drie Eighen’, een grensoverschrijdende route door de oude ‘ministaatjes’ Thorn, Neeritter en het Belgische Kessenich. Of eigenlijk zijn het meerdere wandelroutes van verschillende afstanden, aangegeven door kleursymbolen die ieder een eigen verhaal vertellen en die gemakkelijk onderling te koppelen zijn.
De naam ‘De Drie Eighen’ stamt uit de Franse tijd en is de verzamelnaam voor het Stiftdom Thorn, de heerlijkheid Kessenich en het Luiks vrijdorp Neeritter, destijds op de grens tussen het graafschap Loon, graafschap Horn en het Overkwartier van Gelre.
Vroeger lieten de inwoners van deze drie dorpen hun vee grazen in dit gebied en waren de moerassige gronden een ideale schuilplaats voor zwervers en roversbenden. 85.
Tegenwoordig staat dit gebied bekend als het natuurgebied Vijverbroek, centraal gelegen tussen de drie dorpen Thorn, Neeritter en Kessenich. Kenmerkend voor Vijverbroek zijn nog steeds de moerasbossen met elzenbroek, wilgenstruweel en drijftillen, drijvende matten die bestaan uit levende en afgestorven waterplanten. Het Vijverbroek is ontstaan na de laatste ijstijd toen de Maas haar loop meer naar het noordoosten verlegde en de oude meander verlandde tot een moeras. Het kon natuurlijk niet uitblijven dat deze driehoek met zijn moerassen en schuilplaatsen voor roversbenden de voedingsbodem werd voor tal van sagen en legenden.
Een gebied dat zich leent voor mooie verhalen.
De stripfiguren op de informatieborden langs de route, ontworpen door illustrator Wim Tilkin geven de wandeling iets sprookjesachtigs en tevens iets avontuurlijks. Op het informatiebord aan de Kessenicherweg in Thorn nodigt een vriendelijk ogend moerasmonstertje Zompy, bewoner van het moeras Vijverbroek de wandelaar uit voor een wandeling door ‘zijn’ gebied. “Wandel met mij mee door De Drie Eighen voordat het te laat is”, zo laat het informatiebord hem zeggen. “Leer samen met mij de part van Kessenich, Neeritter en Thorn kennen en de talrijke legenden van het Vijverbroek. Maak kennis met de geschiedenis op de grens van twee landen. Hadriana, vorstin-abdis van Thorn, uw kennis en macht zal ons leiden en beschermen tegen de boze geesten uit de sagen. Graaf Tinus van Kessenich, we rekenen op uw onverzettelijk geloof dat bergen verzet en Louis, walvaeger van Neeritter, moge uw talrijke praktische weetjes ons een uitweg bieden uit moeilijke situaties. Wandel mee en doorgrond de mysteries van De Drie Eighen.”
De stripfiguren op de informatieborden langs de verschillende routes geven uitleg over de natuur en vertellen allerlei sagen en legenden over de streek die men passeert. Weet u bijvoorbeeld dat waar nu het drassige moerasgebied Vijverbroek ligt vroeger de plaats Vijveren heeft gelegen en wat daar destijds is gebeurd? Ja, ook hier luidt in de kerstnacht om twaalf uur de kerkklok van het verzonken dorp Vijveren. Of weet u waarom de huizen in de oude kern van Thorn bijna allemaal wit zijn geverfd? Of dat het Krekelberplein in Neeritter is vernoemd naar Gerard Krekelberg, de tekstdichter van het Limburgs volkslied? Nee? De borden langs de route geven tekst en uitleg over deze en andere vragen. Zo leert u de geheimen van Maasgouw kennen.
Voor informatie over de verschillende routes kunt u terecht bij het VVV Thorn, Wijngaard 14 Thorn, tel. 0475 – 561 0
