Jalissa Metsemakers (26) is werkzaam bij een opticien in Heythuysen en haar vader Geert (55) ook bekend als zanger Sjra is actief in de logistiek. Beiden noemen zich zelf bepaald geen geboren avonturiers. Toch gaan ze iets doen wat helemaal buiten hun comfortzone ligt. Onder de teamnaam Route 81 rijden ze samen drie weken lang als privérijders mee naar West-Afrika in het kader van de actie Go for Africa.
Dat wordt ongetwijfeld een pittige tocht van de winterse kou in Nederland, via de sneeuw in het Marokkaanse Atlasgebergte naar de hitte van de woestijn en de jungle van het straatarme Gambia. Iedere dag wordt een nieuw avontuur!
Er wordt hoofdzakelijk in tenten geslapen en slechts af en toe in een hotel. Op zondag 25 januari 2026 wordt er vertrokken vanaf het Corendon Amsterdam Schiphol Airport Hotel in Badhoevedorp. Bij het vertrek zijn ook de ambassadeurs van Gambia en Senegal persoonlijk aanwezig.
Saharaproof
7500 kilometer gaan Jalissa en Geert Metsemakers afleggen met hun speciaal aangeschafte grijze Volvo V70. Met een verstevigde bodemplaat en stalen velgen is die hopelijk voldoende ‘Sahara proof’ gemaakt. Op hun reis doorkruisen zij tien verschillende landen.
Van wat vader en dochter Metsemakers allemaal te wachten staat, kunnen zij zich nu nog geen voorstelling maken. Dat maakt deel uit van hun avontuur.
Ze hebben diverse informatiebijeenkomsten bijgewoond en ook de nodige vaccinaties voor een bezoek aan Afrika gekregen. Ze weten dat het in Mauritanië minder veilig is en dat daar dan ook beveiliging voor de deelnemers is geregeld……
Aan het einde van hun roadtrip naar Afrika keren de zeventien deelnemende teams met teamnamen als Sandstorm, Desert Mechanics en dus ook Route 81 zonder hun auto’s terug naar Nederland. Jalissa en haar vader zijn samen 81 jaar oud. Vandaar de gekozen teamnaam. Een sticker met het getal 81 analoog aan de iconische sticker met Highway 66, prijkt op hun auto. Evenals de auto blijven de kampeerspullen die Jalissa en Geert tijdens de reis gebruiken in Gambia achter. De auto’s worden na aankomst mooi gepoetst en opgeknapt en tijdens een speciale donatiedag geschonken aan een organisatie of aan een lokaal initiatief zoals een bush hospital of een school in het Afrikaanse land. Daar krijgen de auto’s uit Nederland nog een tweede leven. Ze worden ingezet als educatief model, maar ook gebruikt voor bijvoorbeeld leerlingenvervoer of voor het vervoer van zieken vanuit afgelegen dorpen.
Wat heeft jullie bewogen deel te nemen aan Go for Africa?
Het idee om een keer mee te doen aan Go for Africa dateert al uit 2018 toen de familie Metsemakers een colonne voertuigen met Go for Africa stickers zag passeren. Geert Metsemakers:
“Thuisgekomen gingen we op internet zoeken naar deze organisatie en Jalissa en ik waren meteen in de ban van dit evenement.
Maar om allerlei redenen kwam het er steeds niet van. Afgelopen zomer hebben we de knoop definitief doorgehakt: Nu gaan we mee! Ons doel is eigenlijk tweeledig: Met al die ellende in de wereld is dit iets héél positiefs en daar willen wij graag deel van uit maken en een steentje bijdragen. Daarnaast trekt het avontuur ons ook enorm aan.” Larissa:” Eigenlijk ben ik een watje en bang voor alles, maar dit wil ik toch echt meemaken.”
Geert en Larissa Metsemakers gaan als particuliere rijders mee en zullen tijdens de lange tocht met lange reistijden per dag afwisselend achter het stuur plaatsnemen. De deelnemers rijden in groepjes van vier waarbij Geert fungeert als teamleider van één groep.
Hij coördineert de reis en begeleidt zijn groep die bestaat uit jonge studenten autotechniek uit het Middelbaar Beroeps Onderwijs. Geert Metsemakers: “Bij pech onderweg beschikken we dus gelukkig over onze eigen monteurs, Jalissa en ik zijn helemaal niet technisch onderlegd; integendeel. Na onze aankomst in Gambia blijven we er nog een weekje in het land. De ROC-leerlingen blijven in Gambia achter voor een stage van zeven weken en net als wij laten zij hun auto’s en kampeerspullen in Gambia achter.
We zijn er klaar voor; het avontuur mag voor ons nu beginnen, we hebben er zin in!”
De Stichting Go for Africa (GfA) is in 2006 opgericht door Jan Huizinga, ooit collega van de auteur van dit artikel bij Gilde Opleidingen in Venlo. Als ervaren ROC-docent autotechniek met werkervaring in Afrika, wilde Jan Huizinga het Afrikaans avontuur en ervaringsgericht leren met elkaar combineren.
Vanuit de wens het Nederlandse onderwijs te verdiepen, te verbreden en aantrekkelijker te maken voor studenten organiseert Go for Africa sindsdien avontuurlijke werkstages in de West-Afrikaanse landen Gambia en Senegal. Hiermee maakt Go for Africa een koppeling tussen het Nederlands en Afrikaans onderwijs. Go for Africa is een vernieuwende, avontuurlijke manier van stagelopen.
Het programma richt zich op Nederlandse (technische) ROC-studenten die na een intensieve voorbereiding op school per auto naar West Afrika reizen om vervolgens daar zeven weken lang bij een twaalftal beroepsscholingsprojecten in Gambia en Senegal hun unieke stageproject uit voeren.
De Nederlandse leerlingen dragen daarbij hun opgedane kennis over aan leerlingen en docenten op de Afrikaanse beroepsscholen. Als de kennis in Afrika toeneemt, kent het land minder armoede en honger is de achterliggende gedachte en hebben jongeren kans op een betere toekomst. Het mes snijdt bij Go for Africa dus aan twee kanten.
Meer informatie: www.goforafrica.nl
